Bersama tim nasional Swiss, Noah Okafor akan ambil bagian di Piala Dunia 2026. Kini ia mengumumkan pensiun dan melontarkan tuduhan serius terhadap pelatih Murat Yakin.
Dalam sebuah unggahan panjang di profil Instagram-nya, pemain sayap Leeds United berusia 26 tahun itu mengumumkan bahwa ke depannya ia tidak lagi ingin bermain untuk tim nasional Swiss. Namun, alasannya sama sekali bukan karena menit bermain yang terlalu sedikit, melainkan karena kepercayaan yang rusak dan janji-janji dari pelatih tim nasional Murat Yakin yang tidak ditepati.
Terutama selama Piala Dunia yang baru saja berlalu di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, ketika Swiss melaju hingga perempat final dan baru tersingkir di sana oleh finalis kemudian, Argentina, ia merasa mendapat perlakuan yang tidak lagi ingin ia toleransi.
"Bagi saya, itu adalah masa tersulit dalam karier saya sejauh ini. Setelah mempertimbangkannya dengan matang, saya memutuskan untuk mundur dari tim nasional Swiss sampai waktu yang belum ditentukan. Keputusan ini sangat berat bagi saya, tetapi saya ingin dan harus mengungkapkannya sekarang. Tidak pernah ada hal yang lebih besar bagi saya selain bermain untuk Swiss," tulis Okafor.
Pemain 26 tahun itu "juga di masa depan sangat ingin bermain untuk Swiss dan memberikan segalanya untuk negara kami", tetapi hal itu "dalam situasi saat ini" tidak lagi memungkinkan baginya. "Penting bagi saya untuk menegaskan satu hal: keputusan ini tidak ada hubungannya dengan menit bermain." Bahkan selama turnamen Piala Dunia pun ia menerima perannya dan selalu "menempatkan diri demi tim. Merupakan kehormatan besar bagi saya bisa berada di Piala Dunia untuk negara saya."
Dalam pernyataannya, Okafor menulis bahwa setelah berbicara dengan Yakin dan menjalani musim yang kuat bersama Leeds, ia datang ke Piala Dunia dengan perasaan positif dan penuh motivasi. Namun, apa yang kemudian ia alami di sana justru membuatnya semakin kecewa.
"Ada hal-hal yang terjadi dan sangat melukai saya. Kepercayaan telah dilukai. Janji-janji tidak ditepati. Dan ketika saya diizinkan bermain melawan Aljazair, bahkan saat melakukan kesalahan kecil yang jauh dari gawang kami, reaksi yang muncul dilakukan dengan cara yang sangat melukai saya," kata Okafor. Karena itu, ia "banyak berpikir dalam pekan-pekan setelahnya" dan mengambil keputusan untuk dirinya sendiri, "bahwa saya tidak lagi ingin bermain untuk tim nasional di bawah pelatih saat ini".
Meski demikian, ia tetap mendoakan yang terbaik untuk Yakin dan tim di masa depan. Pelatih Swiss itu disebut telah menorehkan sejarah, tetapi tetap harus ada rasa saling menghormati dan kepercayaan. "Saya tidak melihat dasar itu untuk tahun-tahun mendatang," tulis Okafor.
Di turnamen di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko itu, mantan pemain Bundesliga dari RB Leipzig tersebut hanya dimainkan pada babak 16 besar melawan Aljazair. Dalam lima pertandingan lainnya, ia duduk di bangku cadangan sepanjang laga.