Striker Liverpool Alexander Isak, seperti yang sudah diduga, mendapat sambutan yang sangat tidak menyenangkan saat kembali ke mantan klubnya, Newcastle United.
Bahkan sebelum Isak melakukan sepak mula pertandingan pekan pertama Premier League pada Minggu, lebih dari 50.000 penonton di St. James' Park sudah melancarkan koor siulan panjang yang memekakkan telinga. Siulan itu terus mengiringi sang penyerang, yang bermain penuh selama 90 menit, sepanjang laga.
Momen menonjol kedua, yang diwarnai ejekan dalam jumlah sangat besar selama hasil imbang 2-2 itu: Pada menit ke-69, saat kedudukan 1-2 dari sudut pandang Liverpool, Isak mendapat peluang menembak dari jarak 16 meter dalam posisi relatif bebas, tetapi penyelesaian dengan kaki kiri yang lebih lemahnya melenceng total dan bola melambung jauh di atas gawang. Para fan Newcastle di belakang gawang langsung melompat kegirangan dan merayakan kegagalan mantan idola mereka itu dengan begitu gegap gempita, seolah-olah tim mereka sendiri baru saja mencetak gol.
Isak memburu gol untuk Newcastle dari 2022 hingga 2025, tetapi pada tahun lalu memaksakan kepergiannya dan bisa dibilang mogok demi pindah ke Liverpool. Sesaat sebelum penutupan bursa transfer pada musim panas 2025, transfer itu akhirnya terwujud juga setelah tarik ulur selama berminggu-minggu, The Reds membayar biaya transfer sebesar 145 juta euro untuk penyerang asal Swedia tersebut.
Pada Minggu, Isak kini kembali untuk pertama kalinya ke markas lamanya, tempat di mana ia sama sekali tidak lagi disambut dengan senang hati. Bahkan saat bus Liverpool tiba, banyak fan Newcastle sudah berkumpul untuk menghina pemain 26 tahun itu dengan nyanyian "tikus".
Isak tak mampu memberikan jawaban secara olahraga atas cemoohan tersebut. Sang penyerang tajam tampil relatif tidak menonjol dan nyaris tak memiliki aksi berarti. "Kalau kamu melihat itu, itu bukan apa-apa. Dia juga harus sesekali bisa melepaskan tembakan. Mereka bisa mengendalikannya. Tinggal berharap saja untuknya bahwa situasinya akan membaik," ujar mantan kiper timnas Jerman Rene Adler sebagai pakar TV diSky, yang sudah melontarkan kritik jelas terhadap penampilan Isak saat jeda babak pertama.
Upayanya untuk pindah ke Liverpool sejauh ini juga belum membuahkan hasil secara keseluruhan bagi pemain timnas Swedia tersebut. Datang dengan ketertinggalan kondisi latihan, bulan-bulan pertamanya di Anfield Road berjalan sangat tersendat. Sesaat sebelum Natal, Isak kemudian mengalami patah tulang betis dan absen hingga pertengahan April, dengan catatan yang sejauh ini mengecewakan bersama The Reds: hanya empat gol dan satu assist dalam 23 penampilan.
Meski Isak tidak mencetak gol, Liverpool setidaknya mampu membatasi kerugian pada awal musim baru Premier League, karena Dominik Szoboszlai menyelamatkan satu poin pada masa injury time lewat penalti yang ia konversi menjadi gol penyeimbang 2-2. Newcastle sebelumnya dua kali unggul melalui Anthony Elanga (menit ke-5) dan Joe Willock (57), sementara gol yang sempat membuat kedudukan menjadi 1-1 dicetak Cody Gakpo (55).