Klub Barcelona berhasil mencatatkan kemajuan yang menentukan dalam perburuan untuk merekrut gelandang Manchester City asal Spanyol, Rodri, setelah mampu mengelola negosiasi jauh dari sorotan, dalam sebuah proses yang berlangsung dengan tingkat kerahasiaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang memungkinkan klub Catalan itu mengubah arah sebuah transaksi yang sebelumnya tampak lebih dekat ke Real Madrid.
Surat kabar Catalan "Sport" mengungkap detail jam-jam menentukan dalam negosiasi Barcelona dengan Rodri, seraya menegaskan bahwa klub Catalan itu bergerak diam-diam di balik layar, setelah semua pihak berusaha keras mencegah bocornya informasi apa pun yang dapat mengancam terwujudnya kesepakatan, pada saat Real Madrid menjadi pihak yang paling unggul dalam upaya merekrut sang pemain sebelum situasi berubah secara mengejutkan.
Titik balik itu terjadi pada hari Kamis, 30 Juli, ketika direktur olahraga Barcelona, Deco, mengakhiri masa istirahat singkat di Kroasia, dan seharusnya ia langsung terbang ke Inggris untuk bergabung dengan kamp persiapan tim menyambut musim baru.
Namun, pejabat asal Portugal itu mengambil keputusan berbeda, karena ia terlebih dahulu kembali ke Barcelona dan tinggal di sana selama lebih dari satu hari sebelum menyusul tim, sebuah langkah yang menimbulkan pertanyaan di dalam klub, terutama karena tim pelatih yang dipimpin Hansi Flick berada di Inggris untuk bersiap menghadapi laga-laga persahabatan.
Akan tetapi, kepulangan itu bukanlah hal biasa, karena Deco meluangkan waktunya untuk menggelar pertemuan yang sangat penting terkait sebuah berkas transfer yang oleh manajemen klub disebut strategis, setelah ia memang telah memulai kontak awal dengan perwakilan Rodri untuk mengetahui syarat-syarat transaksi dan kemungkinan penuntasannya.
Pertemuan rahasia yang mengubah perhitungan Rodri
Menurut detail dari "Sport", Barcelona meminta semua pihak terkait untuk menjaga kerahasiaan setinggi-tingginya, guna menghindari kebocoran yang dapat mengganggu negosiasi, terutama karena klub menyadari sensitifnya persaingan dengan Real Madrid.
Pada akhir Juli, Rodri berada di wilayah Catalonia untuk menghadiri sebuah pesta pernikahan di pantai Costa Brava, sebuah momen yang memainkan peran penting dalam membuka pintu bagi terselenggaranya pertemuan langsung antara sang pemain dan Deco.
Kedua pihak bertemu di salah satu hotel mewah, di mana pertemuan itu berlangsung sekitar dua setengah jam, dan selama itu direktur olahraga Barcelona memaparkan detail proyek olahraga klub, peran yang menanti Rodri di dalam tim, serta visi teknis Hansi Flick dan pentingnya sang pemain dalam membangun lini tengah Barcelona pada tahun-tahun mendatang.
Pertemuan itu membuahkan perubahan yang jelas pada sikap sang pemain, setelah sebelumnya Real Madrid menjadi yang terdekat dalam perburuan untuk merekrutnya, di mana Rodri telah mendengarkan tawaran klub Kerajaan itu dan mengadakan pembicaraan dengan mereka, tetapi ia tidak memberikan persetujuan akhirnya sebelum bertemu Deco.
Gerakan Barcelona tidak berhenti pada pertemuan Deco, karena Hansi Flick memainkan peran langsung dalam upaya meyakinkan sang pemain, di mana pelatih asal Jerman itu melakukan beberapa kali kontak dengan Rodri, yang selama itu ia menjelaskan visi teknisnya dan peran kepemimpinan yang diinginkannya dari Rodri di dalam tim.
Manajemen Barcelona menilai bahwa komunikasi langsung antara pelatih dan pemain merupakan hal yang penting pada tahap ini, terutama karena persaingan dengan Real Madrid begitu ketat, dan bahwa penuntasan transaksi membutuhkan penunjukan sejauh mana klub berupaya keras mendapatkan jasa salah satu pemain lini tengah terbaik di dunia.
Surat kabar itu juga mengungkap peran penting yang dimainkan oleh Dani Cudina, kepala layanan pemain di Barcelona, yang namanya tidak tampak dalam negosiasi, tetapi ia berkontribusi secara berpengaruh dalam mendekatkan sudut pandang.
Alasan pentingnya Cudina bersumber dari hubungannya sebelumnya dengan Rodri selama masa kerjanya di Manchester City, di mana keduanya menjalin hubungan yang kuat, dan hal itu membantu menciptakan suasana penuh kepercayaan dan kenyamanan selama berkomunikasi dengan sang pemain.
Cudina merupakan salah satu orang yang membantu mengatur pertemuan rahasia antara Rodri dan Deco, serta memainkan peran dalam memperkuat rasa keterikatan sang pemain terhadap proyek Catalan itu.
Pada hari-hari berikutnya, kontak antara Barcelona dan perwakilan sang pemain terus berlanjut di tengah keheningan media, hingga tibalah momen yang dinanti pada hari Kamis lalu, ketika klub menerima panggilan dari orang-orang dekat Rodri yang menegaskan bahwa proyek Barcelona berhasil meyakinkan sang pemain dan bahwa negosiasi telah memasuki tahap lanjutan.
Setelah serangkaian panggilan telepon dan pertemuan rahasia, Barcelona kini semakin dekat untuk menuntaskan transaksi, setelah berhasil membalikkan keadaan dan menjauhkan Real Madrid dari posisi unggul yang mereka tempati beberapa hari sebelumnya.
Kini tersisa sentuhan-sentuhan akhir untuk merampungkan kesepakatan, dalam sebuah transaksi yang oleh Barcelona dinilai merupakan langkah strategis untuk membangun kembali lini tengah, melalui perekrutan seorang pemain yang memiliki pengalaman besar dan kepribadian kepemimpinan, sementara keberhasilannya menjadi pukulan telak bagi ambisi Real Madrid untuk mendapatkan jasa salah satu pemain tengah paling menonjol di dunia.