Manajer Chelsea Xabi Alonso mengonfirmasi bahwa kiper muda Mike Penders siap menjalani debutnya sebagai starter di Premier League melawan Tottenham Hotspur. Alonso mengungkapkan bahwa ia telah berbicara dengan Thibaut Courtois tentang Penders dan menyoroti kemiripan mencolok antara pemain timnas Belgia itu dan kiper remaja tersebut.
Pelatih kepala Chelsea Xabi Alonso memastikan bahwa kiper berusia 20 tahun Mike Penders siap tampil sejak awal dalam derbi London melawan Tottenham Hotspur di Stamford Bridge pada Sabtu. Penders akan menggantikan kiper utama Emiliano 'Dibu' Martinez, yang mengalami cedera rahang dan telah menjalani operasi dengan sukses.
Alonso menyatakan kepercayaan penuh kepada Penders setelah kiper muda itu tampil mengesankan dalam sejumlah laga piala belakangan ini dan saat masuk sebagai pemain pengganti.
Chelsea menjamu Tottenham dengan target meraih kemenangan ketiga berturut-turut di Liga Primer Inggris.
Saat membahas potensi Penders, Alonso mengungkapkan bahwa ia berkonsultasi dengan kiper Real Madrid Thibaut Courtois mengenai profil fisik dan teknik pemain muda asal Belgia itu. "Ada banyak [kemiripan], bukan hanya dari segi kebangsaan, tetapi juga postur," jelas Alonso. "Keduanya berkaki kiri dan sama-sama dominan dalam duel udara."
"Saya juga berbicara dengan Thibaut... dan dia sendiri mengatakan bahwa dia melihat kemiripan dengan Mike."
"Kami perlu membantunya, mendukungnya, tetapi yang pasti dia adalah kiper untuk saat ini dan masa depan," tambah pelatih asal Spanyol itu.
Alonso menjelaskan dampak positif kiper senior Martinez, yang tetap terlibat erat dengan skuad selama pemulihannya. "Kabar baiknya adalah dia merasa lebih baik," kata Alonso mengenai Martinez. "Dia ingin mendengarkan apa yang dirasakannya dan pendapat para dokter."
"Emi suka berbicara bukan hanya dengan para kiper lain, tetapi juga dengan para bek... dia memberikan dampak besar bagi tim dan Mike."
"Mike adalah kiper kami untuk saat ini dan masa depan," ujar Alonso.
Dengan Penders mengawal gawang di belakang lini pertahanan yang tangguh, Chelsea ingin melanjutkan kemenangan 2-0 atas Everton baru-baru ini, yang menghasilkan catatan nirbobol pertama mereka dalam sembilan bulan.
Tim asuhan Alonso menjamu Tottenham di Stamford Bridge pada Sabtu petang pukul 17.30 BST.
Chelsea kemudian akan mengalihkan perhatian ke laga-laga berikutnya melawan Liverpool dan Manchester United.
Seorang jurnalis olahraga dengan pengalaman hampir satu dekade, memulai perjalanan profesionalnya di Tabloid BOLA yang legendaris di Indonesia dari tahun 2017 hingga edisi cetak terakhirnya pada Desember 2018. Setelah itu, ia bergabung dengan GOAL, berkontribusi sebagai penulis lepas untuk FIFA, serta bekerja di departemen media Federasi Sepak Bola ASEAN (AFF). Bersamaan dengan karier jurnalistiknya, ia juga aktif sebagai komentatorplay-by-playsiaran langsung sepak bola Indonesia sejak tahun 2017. Meraih gelar sarjana Sejarah dari Fakultas Ilmu Budaya, Universitas Padjadjaran, Bandung.