Perjalanan internasional yang abadi
Sang legenda, Cristiano Ronaldo, mengejutkan para pencinta sepak bola pada hari Kamis ini dengan mengumumkan pensiun dari sepak bola internasional bersama timnas Portugal, setelah perjalanan bersejarah bersama "Para Pelaut".
Keputusan pensiun dari sepak bola internasional ini datang beberapa pekan setelah perselisihannya dengan direktur teknik timnas Portugal, Jorge Jesus, yang berujung pada kepergiannya dari pemusatan latihan tim pada jeda internasional lalu.
Meski Ronaldo ingin melanjutkan kebersamaannya dengan timnas Portugal dan mewujudkan mimpi mencetak gol ke-1000 dalam kariernya dengan mengenakan seragam timnas, serta kesiapan Jesus untuk memasukkannya ke dalam daftar pemain yang akan diumumkan besok, bintang Al Nassr itu justru lebih dulu mengumumkan pensiun dari sepak bola internasional hari ini.
Dengan demikian, berakhir sudah salah satu kisah paling indah dari seorang pemain internasional bersama timnas negaranya, di mana Cristiano mempersembahkan perjalanan yang legendaris bersama timnas negaranya, yang akan tetap abadi dalam sejarah sepak bola.
UEFA Nations League A
Pada awalnya harus ditegaskan bahwa Cristiano tidak datang untuk menyempurnakan apa yang telah dirintis orang lain, atau menambah gelar bagi tim besar yang sudah memiliki banyak piala di lemarinya. Namun, ia datang ke sebuah tim yang jauh dari deretan tim-tim besar, yang ambisinya tak lebih dari sekadar lolos ke turnamen-turnamen besar, untuk menempatkannya di peta sepak bola, membawanya ke podium juara, dan menginspirasi satu generasi penuh bahwa tak ada yang mustahil di dunia sepak bola.
Pada Agustus 2003, Cristiano Ronaldo berusia 18 tahun dan 6 bulan, tetapi ia telah mencuri perhatian setelah bersinar dengan seragam Sporting Lisbon, hingga Manchester United merekrutnya pada waktu itu.
Penampilan istimewanya menarik perhatian pelatih timnas Portugal asal Brasil, Luiz Felipe Scolari, yang memasukkannya ke dalam tim meski ada nama-nama besar di sepak bola Portugal pada waktu itu.
Scolari memainkannya dalam pertandingan pertama langsung setelah pemanggilan, yaitu laga persahabatan melawan Kazakhstan.
Kemudian pemanggilan untuk bintang muda itu terus berlanjut, hingga ia tampil dalam persiapan menuju Piala Eropa 2004, yang menjadi saksi gol internasional pertamanya di laga pembuka melawan Yunani.
Meski kalah dalam perebutan gelar dari Yunani di pertandingan final, turnamen itu secara resmi mengumumkan kemunculan seorang bintang besar di barisan Portugal, yang saat itu Luis Figo masih menjadi bintang nomor satunya.
Sebelum kemunculan Cristiano Ronaldo bersama timnas Portugal, tim yang dijuluki "Para Pelaut" ini bukanlah bagian dari kekuatan besar sepak bola dunia seperti Brasil, Argentina, Jerman, Italia, dan lainnya.
"Brasil Eropa" ini dipandang sebagai timnas yang memiliki keterampilan individu luar biasa dan menyuguhkan sepak bola yang menghibur, tetapi bukan pesaing tetap dalam perebutan gelar, di mana kehadirannya di ajang-ajang dunia hanya ditandai dengan "kilauan yang terputus-putus" lalu absen untuk bertahun-tahun lamanya.
Di ajang Piala Dunia, kehadiran Portugal sebelum era Ronaldo hanya terbatas pada 3 kali partisipasi saja (1966, 1986, dan 2002).
Selama partisipasi langka itu, pencapaian paling menonjol kembali ke Piala Dunia Inggris 1966 di bawah pimpinan sang legenda Eusebio, ketika tim meraih peringkat ketiga, sementara dekade-dekade lainnya menyaksikan ketiadaan yang nyaris total, diselingi kegagalan tersingkir lebih awal dari fase grup pada edisi 1986 di Meksiko dan 2002 di Korea Selatan dan Jepang.
Adapun di ajang Piala Eropa, Portugal baru mengenal jalan menuju putaran final hanya pada 3 kesempatan saja sebelum tahun 2003 (edisi 1984, 1996, dan 2000).
Meski mencapai babak semifinal pada partisipasi pertamanya tahun 1984 dan mengulanginya melalui "Generasi Emas" di bawah pimpinan Luis Figo pada Piala Eropa 2000, catatan timnas tetap benar-benar kosong dari gelar kontinental apa pun.
Dapat dikatakan bahwa sejarah sesungguhnya Portugal di dunia sepak bola dimulai pada era Cristiano Ronaldo, di mana timnas senior meraih apa yang dianggap banyak orang sekadar mimpi.
Selama 23 tahun masa karier internasional Ronaldo, Portugal tak pernah sekali pun absen dari Piala Dunia atau Piala Eropa.
Cukuplah dikatakan bahwa Portugal, dalam puluhan tahun sebelum Ronaldo, hanya ikut serta dalam 3 edisi Piala Dunia, tetapi tampil 6 kali beruntun di era Sang Don.
Hal yang sama berlaku pada ajang Piala Eropa, yang hanya pernah diikutinya 3 kali sepanjang sejarahnya, tetapi ia meraih dua kali lipat angka itu di era kebersamaan dengan Cristiano.
Selain itu, Portugal sebelum Ronaldo tak pernah meraih gelar apa pun, sedangkan kini memiliki 3 gelar, yaitu gelar Piala Eropa serta dua gelar UEFA Nations League.
Di tingkat peringkat internasional, cukuplah dikatakan bahwa Portugal tak pernah keluar dari sepuluh besar sepanjang era Cristiano Ronaldo, kecuali satu kali pada tahun 2008, ketika berada di peringkat 11.
Portugal mencapai peringkat terbaik dalam sejarahnya setelah meraih gelar Piala Eropa 2016, saat berada di peringkat ketiga dunia, sebuah hal yang dianggap khayalan pada dekade-dekade sebelumnya.
Selama 23 tahun, Cristiano berhasil meraih banyak angka bersejarah dengan seragam Portugal, di antaranya bahwa ia adalah pemain dengan penampilan terbanyak di level internasional dengan torehan 234 pertandingan.
Sang Don juga merupakan pemain tersubur sepanjang sejarah bersama timnas negaranya dengan torehan 146 gol dan 45 assist, selain fakta bahwa ia adalah satu-satunya pemain dalam sejarah yang mencetak gol di 6 edisi Piala Dunia.
Ronaldo menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah ajang Piala Eropa dengan torehan 14 gol, serta menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah pemain Portugal di Piala Dunia dengan torehan 11 gol.
Cristiano Ronaldo tidak hanya puas dengan mencetak gol, tetapi pernyataan-pernyataannya sejak awal kebersamaannya dengan timnas Portugal tentang keharusan meraih gelar benar-benar mengubah ambisi Portugal.
Setelah lolos ke Piala Dunia dan Piala Eropa dianggap sebagai mimpi bagi Portugal, hal itu berubah menjadi sesuatu di mana lolos menjadi hal yang biasa dan tujuannya adalah meraih gelar.
Meski sebagian orang mencemooh Ronaldo ketika dulu ia menyatakan bahwa mimpi terbesarnya adalah menjadi pemain terbaik di dunia sekaligus meraih gelar untuk Portugal, ia menepati janjinya dan membawa "Para Pelaut" naik ke podium juara sebanyak 3 kali, sesuatu yang tidak pernah terbayangkan oleh para penggemar sebelumnya.
Selain itu, kehadiran Cristiano di timnas Portugal memaksa lawan-lawannya memperhitungkan banyak hal, dan mengangkat ambisi seluruh rakyat Portugal, hal ini diakui oleh banyak bintang Portugal masa lalu dan lainnya.
Dalam pesan-pesan perpisahan hari ini, banyak bintang Portugal masa lalu, bahkan klub-klub, menyampaikan pesan terima kasih kepada Cristiano, menegaskan bahwa ia menginspirasi mereka untuk meraih kesuksesan dan berupaya mewujudkan apa yang mungkin dianggap sebagian orang mustahil.
Harus ditegaskan bahwa Cristiano, pada usia 18 tahun dan 6 bulan, tidak bergabung dengan salah satu timnas raksasa sepak bola dunia, melainkan Portugal saat itu adalah tim medioker yang mampu memainkan peran sebagai kuda hitam dan menyuguhkan sepak bola yang menghibur, tetapi tak pernah sekalipun menjadi kandidat luar biasa untuk meraih gelar.
Dengan pensiunnya Ronaldo dari sepak bola internasional, perannya dalam sepak bola Portugal tidak akan berakhir, karena apa yang ia raih bersamanya, apa yang ia ubah dalam pikiran para pemain muda, dan apa yang ia tanamkan dalam jiwa mereka akan tetap berpengaruh untuk dekade-dekade mendatang.
Kini banyak orang di Portugal, bahkan di luarnya, berbicara bahwa Ronaldo adalah sumber inspirasi bagi mereka untuk bersikeras meraih kesuksesan dan tidak menyerah pada apa yang bisa disebut mustahil.
Sebagai penutup, apa yang dipersembahkan Cristiano untuk Portugal dapat diringkas dalam pernyataan Menteri Ekonomi Portugal, Manuel Castro Almeida, yang menegaskan bahwa "banyak orang tidak mengenal Portugal kecuali karena Cristiano Ronaldo", seraya menunjukkan bahwa pentingnya bintang Portugal itu melampaui batas-batas sepak bola secara luar biasa dan dianggap sebagai nilai ekonomi serta peradaban besar bagi negara.