Senyum sang presiden menceritakan kisahnya
Kepindahan Mohamed Salah ke Trabzonspor bukan sekadar transfer besar di bursa pemain, melainkan sebuah proyek utuh di mana klub Turki itu bertaruh pada kekuatan suporter, pengaruh kota, dan status sang bintang Mesir, hingga berhasil merampungkan salah satu transfer paling kontroversial sepanjang musim panas ini.
Ketika Salah menandatangani kontrak berdurasi dua tahun di hadapan sekitar 35 ribu penonton di dalam Stadion «Papara Park», Presiden klub Ertugrul Dogan berdiri di sampingnya dengan senyum lebar, menyadari bahwa Trabzonspor telah berhasil mewujudkan transfer yang melampaui batas-batas sepak bola.
Dogan mengatakan dalam pernyataannya kepada lembaga penyiaran Inggris «BBC»: «Dia adalah pemain sepak bola Muslim terbesar di dunia, dan sosok panutan yang berpengaruh. Kami menggelar acara penandatanganannya di hadapan 35 ribu orang. Jelas dari setiap tindakannya bahwa dia merasakan besarnya cinta yang dia terima, dan dia juga mengungkapkan hal itu kepada kami serta menyampaikan rasa terima kasihnya».
Pertanyaan paling menonjol sebelum transfer ini rampung adalah: bagaimana Trabzonspor berhasil meyakinkan pemain sekelas Mohamed Salah untuk bergabung, meski tidak tampil di Liga Champions Eropa dan hanya sekali menjuarai Liga Turki sejak era emasnya pada dekade 1970-an dan 1980-an?
Dogan memandang bahwa jawabannya terletak pada identitas kota dan hubungan istimewanya dengan klub. Dia berkata: «Saya selalu mengatakan bahwa Trabzonspor dan kota Trabzon merepresentasikan sesuatu yang istimewa, karena kami adalah kota terbesar di dunia yang hanya diwakili oleh satu klub».
Dia menambahkan: «Kami bertanya kepada Salah: mengapa kamu harus memilih Trabzonspor sekarang? Kami menceritakan kepadanya tentang kota ini, dan berkata kepadanya: yakinlah bahwa kamu akan bertemu dengan sekelompok suporter yang tak ada bandingannya, dan kamu akan merasakan cinta tulus yang tersimpan di hati orang-orang ini».
Trabzon terletak di pesisir Laut Hitam, dekat perbatasan dengan Georgia, dengan jumlah penduduk sekitar 800 ribu jiwa, tetapi kota ini tidak termasuk dalam 20 pusat perkotaan terbesar di Turki.
Ertugrul Dogan lahir pada Januari 1977, dan berasal dari kota Trabzon itu sendiri. Pengusaha Turki ini berhasil membangun kekayaannya melalui sejumlah kegiatan, di antaranya properti dan perdagangan kacang hazel, sebelum beralih ke sektor energi dan bergerak di bidang bahan bakar hayati.
Dogan menjabat sebagai Presiden Trabzonspor pada 2023, tak lama setelah salah satu musim terbaik klub dalam beberapa tahun terakhir, ketika mereka menjuarai Liga Turki musim 2021-2022.
Di bawah kepemimpinannya, tim yang dikenal dengan julukan «Badai Laut Hitam» ini mengakhiri tiga musim terakhirnya di Liga Turki secara berturut-turut di peringkat ketiga, ketujuh, dan ketiga.
Pada musim lalu, Trabzonspor menjuarai Piala Turki di bawah kepemimpinan pelatih Fatih Tekke, yang saat ini tengah berupaya membawa tim menuju kelolosan ke Liga Europa, meski kalah pada laga pertama di kandang sendiri dari Ferencvaros asal Hungaria dengan skor satu gol tanpa balas di babak kualifikasi.
Dogan tidak memandang transfer Salah sebagai langkah yang berdiri sendiri, melainkan menempatkannya dalam sebuah proyek yang lebih besar yang bertujuan mengubah Trabzonspor menjadi tempat singgah yang menarik bagi bakat-bakat dan bintang. Dia berkata: «Kami bekerja untuk menjadikan Trabzonspor dan kota Trabzon sebagai destinasi favorit bagi para pemain muda berbakat dari seluruh penjuru dunia».
Dia menjelaskan bahwa klub ingin mengembangkan para pemain ini dan memberi mereka kesempatan untuk kelak pindah ke klub-klub Eropa yang lebih besar, sembari pada saat yang sama mempertahankan keberadaan pemain-pemain berpengalaman dan bintang yang mampu membuat perbedaan. Dia menambahkan: «Salah adalah contoh yang luar biasa untuk itu, baik dari sisi gaya hidupnya, profesionalismenya, senyumnya, maupun energi positifnya».
Selama periode transfer musim panas, Trabzonspor meraih keuntungan besar dari penjualan gelandang asal Pantai Gading Christ Inao Oulai yang berusia 20 tahun ke Fiorentina, dan penyerang asal Brasil Felipe Augusto yang berusia 22 tahun ke Zenit Saint Petersburg, hanya setelah satu musim untuk masing-masing dari mereka.
Klub menutupi kepergian keduanya dengan merekrut sejumlah pemain muda yang datang dari Albania, Belgia, Tanjung Verde, dan Portugal, tetapi pada saat yang sama mereka juga mencari nama-nama dengan pengalaman lebih besar.
Meski kiper asal Kamerun Andre Onana kembali untuk musim kedua secara pinjaman dari Manchester United, transfer Salah tetap yang paling berpengaruh bagi klub dari sisi suporter dan pemasaran. Dogan berkata: «Tidaklah mudah menentukan nilai finansial langsung dari perhatian dan tingkat interaksi yang ditimbulkan transfer ini di seluruh dunia».
Presiden Trabzonspor sebelumnya telah mengungkapkan bahwa Salah akan menerima gaji tahunan sebesar 17 juta euro, di samping 20% dari hasil penjualan produk yang mengusung namanya. Dia menjelaskan: «Dari sudut pandang finansial murni, transfer ini pada dirinya sendiri tidak menghasilkan keuntungan langsung».
Namun dia menunjukkan bahwa pengaruh sang bintang Mesir mulai muncul dengan cepat, setelah klub kembali menaikkan harga tiket musiman, bersamaan dengan pengumuman perekrutan Salah. Dogan berkata: «Saya berkata kepada suporter: lihatlah, saya membawakan kalian Salah, salah satu bintang terbesar di dunia».
Dia mengungkapkan bahwa penjualan tiket musiman selama empat atau lima hari pertama sejak pengumuman transfer telah menutupi sekitar 70% dari gaji tahunan Salah.
Klub pada awalnya menargetkan penjualan 25 ribu tiket musiman, tetapi kini mereka memperkirakan bakal melampaui batas 30 ribu tiket, bersamaan dengan masuknya perusahaan-perusahaan besar ke dalam negosiasi untuk memanfaatkan besarnya perhatian yang ditimbulkan oleh kedatangan sang bintang Mesir. Dogan berkata: «Saat ini kami tengah melakukan pembahasan penting di Turki, Eropa, dan juga dunia Arab».
Keberhasilan Trabzonspor memenangi perburuan untuk merekrut Salah, setelah sembilan musim luar biasa yang dia habiskan bersama Liverpool, menimbulkan keterkejutan besar, terutama karena prediksi mengarah pada kemungkinan kepindahannya ke Liga Arab Saudi atau bermain di Amerika Serikat berdampingan dengan Lionel Messi.
Namun Dogan menegaskan bahwa negosiasi dengan Salah berjalan sangat cepat begitu kontak resmi dimulai. Dia berkata: «Begitu kami mulai berbicara, kedua belah pihak menunjukkan keinginan yang sangat tulus untuk mencapai kesepakatan. Sebenarnya, kami berupaya mendatangkannya sejak Piala Dunia, tetapi pada awalnya kami tahu bahwa dia juga sedang bernegosiasi dengan klub-klub lain».
Trabzonspor terpaksa menunggu karena adanya klub-klub Turki lain yang telah masuk ke dalam negosiasi dengan sang pemain, sesuai penjelasan Dogan, yang menegaskan bahwa klub bergerak setelah klub-klub tersebut mundur dari perburuan. Dia berkata: «Setelah klub-klub itu mengumumkan mundur dari transfer, barulah kami memulai negosiasi. Saya rasa dibutuhkan sekitar lima atau enam hari untuk merampungkannya».
Negosiasi dimulai dengan pertemuan melalui aplikasi «Zoom», dan tujuan awalnya adalah saling mengenal antara kedua belah pihak. Dogan menjelaskan: «Salah saat itu tengah berlibur di Pulau Mykonos, dan setelah itu pembicaraan kembali dilanjutkan melalui Zoom».
Setelah tercapai kesepakatan, klub memutuskan untuk mendatangkan Salah ke Turki guna menjalani pemeriksaan medis di Istanbul, alih-alih di Trabzon. Pemilihan Istanbul bukanlah tanpa alasan, karena klub ingin Salah melihat sendiri besarnya sambutan yang akan dia terima di Turki, bukan hanya di kota Trabzon.
Saat tiba di bandara, ribuan suporter berkerumun untuk menyambutnya, meski kedatangannya bertepatan dengan tengah hari kerja biasa, dalam sebuah pemandangan yang mencerminkan besarnya popularitas yang dimiliki sang bintang Mesir di dalam Turki.
Salah mencatatkan penampilan perdananya dengan seragam Trabzonspor di Istanbul, setelah masuk sebagai pemain pengganti pada babak kedua laga menghadapi Kasimpasa, yang berakhir imbang 1-1 pada pekan pembuka Liga Turki.
Sang bintang Mesir diperkirakan bakal menjalani laga pertamanya di stadion timnya di Trabzon, di tengah antusiasme suporter yang luar biasa.
Dogan meringkas hubungan antara kota dan klub dalam satu kalimat: «Seluruh kota hidup untuk sepak bola. Ke mana pun kamu pergi, dan di setiap sudut, kota ini memberikan pemain itu energi dan kebahagiaan yang melimpah».
Dan setelah keberhasilan Trabzonspor merampungkan salah satu transfer terbesar dalam sejarahnya, tampaknya senyum Presiden klub bukan sekadar potret sesaat dari acara perkenalan Mohamed Salah, melainkan bisa berubah menjadi judul bagi babak baru yang dijalani klub Turki ini berkat sang bintang Mesir.