KOMPAS.com- Menjelang laga leg pertama final ASEAN Championship 2026, pelatih Timnas Thailand, Anthony Hudson, menyatakan bahwa Vietnam merupakan favorit juara turnamen yang sebelumnya bernama Piala AFF tersebut.
Final leg pertamaThailand vs Vietnamakan berlangsung di Stadion Rajamangala, Bangkok, pada Sabtu (22/8/2026).
Timnas Thailandmerupakan pemegang gelar terbanyak Piala AFF dengan tujuh trofi dan mereka akan menghadapi Vietnam yang datang sebagai juara bertahan dari edisi sebelumnya.
Dalam pandangan Hudson,timnas Vietnampimpinan Kim Sang-sik adalah favorit untuk meraih gelar tahun ini.
Hudson menekankan bahwa Vietnam tiba dengan persiapan yang lebih baik dan kekuatan penuh dibandingkan timnya.
"Saya rasa kita semua tahu sejak awal turnamen bahwa Vietnam datang dengan kekuatan penuh," ujar Hudson, seperti dilansir dari laman resmi ASEAN United pada 21 Agustus 2026.
Persiapan timnas Vietnam termasuk pemusatan latihan (TC) di Korea Selatan, yang berkontribusi pada keberhasilan mereka mencapai final.
Baca juga:Pelatih Thailand Bongkar Kekurangan Tim Jelang Final Piala AFF 2026
Dalam laga final ini, mereka kembali bertemu Thailand, seperti yang terjadi di edisi 2024.
Hudson juga menyatakan bahwa di atas kertas, Vietnam memiliki peluang besar untuk mengangkat trofi pada tahun ini.
"Mereka telah menjalani pemusatan latihan selama beberapa bulan di Korea Selatan dan melakoni tiga pertandingan uji coba, jadi menurut saya, di atas kertas saat ini, Vietnam adalah favoritnya," ungkapnya.
Walaupun mengakui bahwa Vietnam adalah favorit, Hudson menekankan bahwa Thailand juga memiliki tekad kuat untuk menang.
Dia menegaskan bahwa pengakuannya itu bukanlah bagian dari strategi psikologis untuk menjatuhkan mental lawan.
"Menurut saya, ekspektasi dan tekanan untuk memenangkan pertandingan ini ada pada Vietnam," kata Hudson.
"Tekanan jelas tertuju pada mereka. Kita bisa mengatakannya secara jujur; ini bukan permainan psikologis atau upaya saya untuk memberikan tekanan. Ini hanyalah kenyataan," tegasnya.
Baca juga:Jadwal Final Piala AFF 2026: Vietnam Vs Thailand Ulangi Duel Puncak 2024
Sepanjang turnamen, Vietnam menunjukkan performa impresif dengan mengalahkan Timnas Indonesia di fase grup dan menyingkirkan Malaysia di semifinal.