Pernyataan bintang Prancis itu memicu badai di China
Krisis yang dipicu oleh pernyataan Kylian Mbappe mengenai pemimpin China, Mao Zedong, kembali mengingatkan besarnya kepentingan finansial yang menghubungkan sepak bola Eropa dengan pasar China, serta sejauh mana Beijing mampu menggunakan hak siar televisi dan sponsor komersial untuk menekan lembaga-lembaga olahraga asing.
Dampaknya meluas hingga hak siar televisi Liga Spanyol dan kontrak-kontrak komersial penyerang Prancis tersebut, yang mendorong Real Madrid dan La Liga untuk menyampaikan permintaan maaf, dalam upaya meredam situasi.
Bournemouth Menantang: Kami Tidak Akan Menjual Penyerang Kami Meski Barcelona Menawarkan 100 Juta Euro
Barcelona Menolak Masuk ke Perang Tawaran Finansial dengan Real Madrid dan Paris
Krisis bermula setelah beredarnya potongan video wawancara Mbappe, di mana ia berbicara tentang sebuah gambar sarkastis yang menampilkan wajahnya ditempelkan pada gambar seorang tokoh politik China, dan ia menggambarkan tokoh tersebut sebagai seorang diktator China.
Meskipun ia tidak menyebut nama Mao Zedong, gambar tersebut dikaitkan dengan mantan pemimpin China itu, yang memicu kemarahan luas di platform media sosial China.
Mbappe menyampaikan permintaan maaf, dan mengungkapkan penyesalannya karena telah menyakiti perasaan orang-orang di China maupun di luar China. Real Madrid juga secara resmi meminta maaf kepada rakyat China, dan Presiden La Liga Javier Tebas bergerak untuk meredam krisis, tetapi permintaan maaf tersebut tidak serta-merta mengakhiri perselisihan.
Menurut laporan media, sejumlah perusahaan China, di antaranya Mengniu Dairy Group, Shanghai Milkground, dan Dongpeng Beverage, mengakhiri hubungan komersial mereka dengan sang pemain, dalam perkembangan yang mengancam pendapatan iklannya serta peluang masa depannya di pasar China.
Arti penting pasar China terletak pada hak siar dan akses ke jutaan penggemar, selain peluang sponsorship, iklan, dan pemasaran produk.
Pada Agustus 2026, La Liga mengumumkan kesepakatan dengan platform Migu milik perusahaan China Mobile, yang menjadikannya mitra eksklusif untuk hak siar daring di Daratan China, selama empat musim mulai 2026-2027 hingga 2029-2030, dengan menyediakan 380 pertandingan di setiap musim.
Adapun bagi Real Madrid, risikonya terletak pada kemungkinan terganggunya penjualan produk dan jersey, menurunnya peluang sponsor komersial, serta terpengaruhnya nilai pemasaran para bintangnya.
Mbappe sendiri menghadapi kerugian yang lebih jelas, setelah sejumlah perusahaan China mengakhiri kontrak mereka dengannya. Surat kabar Prancis"Le Monde"menyebutkan sebuah perkiraan yang menempatkan nilai sebagian kesepakatan yang berakhir itu di angka sekitar 50 juta yuan, atau setara dengan hampir 6,7 juta euro.
Dunia olahraga menyaksikan krisis serupa dalam beberapa tahun terakhir, yang paling menonjol adalah krisis Liga Bola Basket Amerika (NBA) pada 2019, ketika Daryl Morey, General Manager tim Houston Rockets, memposting pesan dukungan untuk aksi protes di Hong Kong.
China merespons dengan menangguhkan penayangan pertandingan liga tersebut, dan ketidakhadirannya dari televisi China berlangsung sekitar 18 bulan, sebelum kembali pada Maret 2022. Namun, Morey tidak dipecat untuk menyenangkan China meski ada kerugian komersial. Laporan Amerika memperkirakan kerugian yang terkait dengan krisis tersebut mencapai ratusan juta dolar, dengan perkiraan yang berbeda-beda bergantung pada cakupan perhitungan dan periode waktunya.
Pada Desember 2019, mantan pemain internasional Jerman, Mesut Özil, memicu krisis setelah ia mengkritik perlakuan China terhadap minoritas Muslim Uighur. Lembaga penyiaran televisi China menghapus pertandingan Arsenal melawan Manchester City dari jadwal siarannya, sebagai respons terhadap pernyataan pemain Arsenal kala itu, sementara klub asal London tersebut menjaga jarak dari pernyataan pemainnya, dengan menegaskan bahwa pernyataan itu mencerminkan pendapat pribadinya.
Asosiasi Tenis Putri Profesional (WTA) juga masuk ke dalam konfrontasi langsung dengan China pada 2021, setelah menghilangnya petenis China Peng Shuai dari hadapan publik, menyusul tuduhannya terhadap seorang pejabat tinggi China atas pelecehan seksual.
Pada Desember di tahun yang sama, asosiasi tersebut mengumumkan penangguhan seluruh turnamennya di China dan Hong Kong, dengan menuntut jaminan keselamatan sang petenis dan pelaksanaan penyelidikan yang transparan, meskipun ada risiko finansial yang besar, karena China menjadi tuan rumah 9 turnamen asosiasi pada musim 2019, di antaranya turnamen penutup.
Laporan"Reuters"memperkirakan bahwa keputusan tersebut bisa merugikan asosiasi ratusan juta dolar. Namun, boikot itu tidak sepenuhnya memenuhi tuntutan asosiasi; pada April 2023, asosiasi mengumumkan kembalinya turnamen-turnamennya di China setelah sekitar 16 bulan penangguhan, dengan menyatakan bahwa keberlanjutan boikot membebankan biaya finansial yang besar kepada para pemain dan turnamen, meskipun tidak tercapai kemajuan yang cukup terkait tuntutan-tuntutan awalnya.
Pada Maret 2022, pihak-pihak penyiaran China memblokir pertandingan dari Liga Primer Inggris, selama satu pekan yang menyaksikan inisiatif solidaritas dengan Ukraina, di antaranya mengenakan ban lengan berwarna bendera Ukraina.
Preseden-preseden ini menunjukkan bagaimana China menggunakan senjata boikot secara luas dalam ranah olahraga, dengan memanfaatkan pengaruh ekonominya yang besar, dan kepemilikannya atas pasar raksasa yang ditakuti kehilangannya oleh klub, pemain, maupun pihak penyelenggara turnamen.