Pelatih Real Madrid Jose Mourinho membela bintang ofensifnya, Vinicius Junior, setelah kemenangan 2-1 pada laga pembuka LaLiga di markas Espanyol Barcelona, sekaligus mengungkap tuntutan jelas yang ia ajukan kepada pemain Brasil itu.
"Dia harus benar-benar bisa mengendalikan emosinya. Saya sudah berbicara dengannya dan mengatakan: 'Kalau kamu mencetak gol, perhatikan bagaimana kamu merayakannya'", jelas Mourinho seusai pertandingan pada Sabtu malam, di mana ketegangan antara fans tuan rumah Espanyol dan Vinicius terus terasa setiap kali ia terlibat dalam aksi.
Pemain tim nasional Brasil itu terus menjadi sorotan hinaan dari suporter lawan dalam laga tandang Real. Tuntutan Mourinho itu menjadi sensitif karena ia memiliki riwayat buruk dengan Vinicius: dalam skandal rasisme saat laga Liga Champions antara Real dan Benfica pada Februari, Mourinho, yang saat itu masih duduk di bangku pelatih klub Portugal tersebut, menyebut Vini ikut bertanggung jawab atas serangan rasis yang ditujukan kepadanya.
"Ada sesuatu yang tidak beres, karena itu terjadi di setiap stadion. Di stadion mana pun yang ada Vinicius bermain, selalu ada sesuatu yang terjadi," kata Mourinho saat itu kepadaAmazon Prime Videoseraya merujuk pada selebrasi provokatif Vinicius di depan fans Benfica setelah gol kemenangan 1-0 yang dicetaknya.
"Sekarang Vini adalah pemain saya. Vini bukan orang suci, tetapi apa yang mereka lakukan kepadanya sudah keterlaluan," tegas Mourinho kini setelah kemenangan tipis di laga pembuka liga. "Itu sudah dimulai sejak menit pertama. Saya pikir ada pola tertentu di balik itu, sesuatu yang berulang dari satu lawan ke lawan lainnya."
Mourinho, yang pada musim panas ini datang ke Madrid sebagai penerus Alvaro Arbeloa, menjelaskan: "Kita hidup di era sosial anti-perundungan. Dalam kasus Vini, kita masih berada dalam fase perundungan - baik dari lawan maupun dari penonton. Kita harus mendidiknya sebaik mungkin dan mempersiapkannya sebaik mungkin untuk hal itu."
Secara permainan, Sabtu malam berjalan kurang meyakinkan bagi Vinicius secara pribadi, sang superstar jarang menonjol. Jude Bellingham membawa Real unggul lebih awal, tetapi Espanyol bisa menyamakan kedudukan setelah setengah jam lewat Cala. Setelah itu, laga baru ditentukan pada menit ke-90, ketika rekrutan baru sekaligus pemain pengganti Carlos Espi mencetak gol kemenangan 2-1 untuk Los Blancos.
Setelah dua musim yang mengecewakan, Mourinho, yang pernah berada di pinggir lapangan Bernabeu dari 2010 hingga 2013, diharapkan membawa Real kembali ke kejayaan lama. Dalam upaya itu, ia bisa sepenuhnya mengandalkan Vinicius, yang setelah rumor kepindahan berkepanjangan dan dugaan tawaran rekor dari Arsenal baru-baru ini akhirnya tetap menyatakan komitmennya kepada klub Madrid tersebut. Pada awal Agustus, bintang Selecao itu memperpanjang kontraknya dalam jangka panjang hingga 2032.