Laga Nations League antara Irlandia dan Israel pada Minggu malam diwarnai awal yang penuh ketegangan. Pada Sabtu, konferensi pers Irlandia bahkan dihentikan lebih awal setelah pertanyaan dari seorang jurnalis Israel.
Pada Minggu malam, Irlandia dan Israel akan saling berhadapan di Nations League, di tempat netral di Serbia. Pekan lalu kedua negara juga sudah bertemu, saat itu di Hungaria. Irlandia memenanginya dengan skor 3-0.
Seputar duel itu, ada banyak hal yang terjadi. Para pemain Irlandia, misalnya, menatap rumput saat lagu kebangsaan Israel dikumandangkan, tidak menyalami para pemain Israel, dan mengenakan ban duka "sebagai pengakuan untuk semua korban dalam konflik Gaza".
Namun, itu bukan satu-satunya hal. Federasi sepak bola Irlandia setelah laga tersebut mengumumkan sedang menyelidiki laporan mengenai hinaan rasistis dari fans Israel terhadap Adam Idah, penyerang Irlandia.
Dan itulah yang kembali disinggung pada Sabtu, dalam konferensi pers jelang Irlandia kontra Israel. "Pemain kalian menyebut pemain kami 'monyet' selama pertandingan," kata seorang jurnalis Israel kepada Heimir Hallgrímsson, pelatih tim nasional Irlandia.
"Itu sama sekali tidak benar," sela petugas pers Irlandia. "Oke, kita akhiri konferensi pers di sini." Saat jurnalis tersebut diminta mengembalikan mikrofon, dia menolaknya: "Kalian tidak bisa merebut mikrofon dari saya. Itu tidak bisa!"
"Para pemain tidak berbohong soal itu," lanjutnya. "Ini bukan kebohongan. Inilah yang mereka katakan. Ini adalah konferensi pers. Kami diundang ke sini, dan kami bisa mengajukan pertanyaan." Namun, jawaban tak lagi diberikan, sehingga konferensi pers itu pun berakhir.