Setelah "sabbatical"-nya, Ben Simmons memang bisa kembali bermain di NBA. Kini ada satu tim yang menunjukkan minat konkret.
Seperti dilaporkanSactown Sport, general manager Scott Perry dari Sacramento Kings sedang berada di Florida untuk menyaksikan sesi workout Simmons. Dengan demikian, sang GM ingin memeriksa apakah All-Star tiga kali itu bisa menjadi opsi serius untuk mendukung rookie Darius Acuff Jr. di posisi point guard.
Acuff Jr. ke depannya diharapkan menjadi wajah dari awal baru di Sacramento. Kings, yang mengakhiri musim lalu dengan hanya 22 kemenangan dan 60 kekalahan, memilih pemain 19 tahun itu di urutan ketujuh pada draft tahun ini.
Simmons memainkan laga NBA terakhirnya sejauh ini pada April 2025 untuk Los Angeles Clippers. Musim lalu ia absen sepenuhnya untuk, menurut keterangan salah satu pelatihnya, kembali bugar dan pulih sepenuhnya dari banyak cedera sepanjang karier NBA-nya. Namun saat ini, menurut NBA insider Jake Fischer, belum ada tim yang siap menawarkan kontrak terjamin kepada Simmons. Meski begitu, kembalinya ke NBA tetap tidak tertutup. Denver Nuggets juga hanya menawarkan Lonnie Walker IV kontrak non-terjamin untuk training camp.
Simmons yang berusia 30 tahun mengalami kemerosotan yang nyaris tak tertandingi dalam beberapa tahun terakhir. Setelah enam tahun yang sebagian besar sukses bersama Philadelphia 76ers, di mana ia terpilih sebagai Rookie of the Year, tiga kali All-Star, dua kali masuk All-Defensive Team, dan sekali masuk All-NBA Third Team, bintangnya mulai meredup secara perlahan namun terus-menerus.
Di Brooklyn Nets, ia terus-menerus diganggu cedera, sehingga bahkan sempat muncul spekulasi soal pensiun dini. Pada Februari 2025, ia menjadi free agent setelah buyout dan kemudian bergabung dengan Clippers. Setelah kiprahnya di L.A. berakhir hanya beberapa bulan kemudian, setidaknya ia mencuri sorotan positif sebagai pemancing profesional selama "sabbatical"-nya. Pada Mei, ia bersama timnya menjuarai Walker's Cay Open Cup di Sport Fishing Championship.
Pada pertengahan Agustus, NBA insider Marc Spears sudah melaporkan bahwa beberapa tim telah menyatakan minat mereka untuk merekrut first overall pick Draft 2016 itu dengan kontrak minimum veteran. Spears secara spesifik menyebut satu tim dari Wilayah Barat, yang akan cocok dengan Kings.
Simmons sendiri beberapa pekan lalu sudah mengisyaratkan bahwa ia membidik comeback di panggung bola basket profesional, dengan membagikan unggahan Instagram yang samar. "Saya tidak akan mengubah ceritanya. Naik-turunnya, rasa sakitnya, waktunya, pelajarannya. Saya menerima semuanya. Setiap bab telah membangun sesuatu dalam diri saya yang tidak mungkin bisa saya bangun dengan cara lain. Bersyukur atas jalan yang sudah saya tempuh. Bangga dengan posisi saya sekarang. Siap untuk apa pun yang akan datang berikutnya," tulisnya pada sebuah gambar yang memperlihatkan dirinya dalam pose selebrasi saat latihan.