Serge Gnabry baru bermain 13 menit untuk Bayern Munich musim ini. Meski begitu, Jürgen Klopp tetap memanggilnya ke tim nasional Jerman, bahkan sebagai salah satu dari sedikit pemain untuk seluruh periode jeda internasional. Setelah itu, persaingan yang menarik menantinya di Munich.
Ketika Jürgen Klopp pekan lalu mengumumkan skuad pertamanya, ia menyiapkan banyak kejutan. Sebanyak 16 debutan dipanggil pelatih tim nasional baru itu ke dalam daftar berisi 44 pemainnya - bahkan ada satu pemain yang pada saat pemanggilan sudah lebih dari lima bulan tidak memainkan satu pertandingan pun: Serge Gnabry.
Pemain ofensif berusia 31 tahun itu mengalami cedera aduktor parah pada pertengahan April. Karena itu, ia bukan hanya melewatkan fase akhir musim bersama Bayern Munich dan Piala Dunia di Amerika Utara, tetapi juga pramusim dan awal musim. Gnabry baru menjalani comeback sehari setelah pengumuman skuad. Dalam kemenangan 7-0 atas Union Berlin, ia bermain selama 13 menit.
Fakta bahwa Klopp tetap menominasikannya untuk tim DFB merupakan bentuk kepercayaan awal yang sangat patut diperhatikan. Terlebih, selain Nico Schlotterbeck, Jamal Musiala, dan Finn Dahmen, Gnabry juga menjadi satu dari hanya empat pemain yang diizinkan ikut sepanjang fase penuh jeda internasional.
Bagi satu atau dua pemain yang tidak dipanggil, cara khusus Klopp menangani Gnabry dipadukan dengan beberapa alasan penolakannya barangkali menimbulkan keheranan. Deniz Undav tidak ada karena menurut Klopp ia "belum benar-benar menemukan ritme musim ini". Meski mengalami masalah tendon Achilles, Undav setidaknya sudah memainkan enam pertandingan dan mencatatkan empat assist. Leroy Sane, yang sudah tampil untuk Galatasaray di setiap laga kompetitif musim ini, sementara itu disebut Klopp "belum benar-benar menemukan pijakan".
Keduanya memang tidak benar-benar meyakinkan belakangan ini. Bahwa pelatih tim nasional mencoret mereka dan lebih memilih menguji pendatang baru yang masih segar, bisa dipahami. Namun, Gnabry jelas lebih sedikit "menemukan ritme musim ini" dan lebih sedikit "menemukan pijakan" dibandingkan Undav dan Sane. Ia tidak memiliki jam terbang pertandingan dan secara fisik masih jauh dari 100 persen. Bedanya: tidak seperti dua pemain starter Piala Dunia yang kini diabaikan itu, Klopp tampaknya memang pada dasarnya punya keyakinan bahwa Gnabry bisa memainkan peran penting dalam awal baru tim DFB.
Tentu saja, Gnabry diuntungkan oleh fakta bahwa ia melewatkan Piala Dunia yang memalukan itu sehingga Klopp dan publik memandangnya sebagai sosok yang tidak terbebani. Dan itu meski pada usia 31 tahun ia sebenarnya sudah berada di usia pesepak bola yang relatif lanjut. Faktanya, dalam skuad 44 pemain itu hanya kapten Joshua Kimmich (juga 31) dan kiper utama baru yang lama, Marc-Andre ter Stegen (34), yang lebih tua daripada Gnabry.
Secara keseluruhan, ini adalah perkembangan yang patut diperhatikan dari Gnabry dalam beberapa waktu terakhir. Belum terlalu lama berselang, ia juga merupakan sosok yang terus diperdebatkan. Di tim nasional, tetapi terutama juga di Bayern Munich. Terlalu mahal, terlalu rentan cedera, dan seterusnya. Mirip seperti Sane atau Leon Goretzka dan terkadang bahkan Kimmich, Gnabry pernah dianggap sebagai simbol stagnasi dalam sepak bola Jerman.
Pada musim semi 2025, ia masih dianggap sebagai kandidat untuk dijual oleh Bayern Munich. Lalu nasib benar-benar berpihak kepadanya. Thomas Müller berpamitan ke Vancouver, Jamal Musiala mengalami cedera parah, dan klub Munich tidak ingin mengeluarkan biaya untuk perekrutan baru yang mahal. Serge, kami punya satu tempat inti di posisi nomor sepuluh untuk ditawarkan! Dan Gnabry memanfaatkan peluang tak terduga itu.
Ia mengumpulkan 21 kontribusi gol musim lalu dan memberi permainan Munich dimensi tambahan sebagai sosok bebas di antara Harry Kane, Michael Olise, dan Luis Diaz. Terutama di Liga Champions, ia menampilkan beberapa performa luar biasa. Dalam kemenangan atas Paris Saint-Germain di fase liga, Gnabry memainkan babak pertama yang nyaris sempurna sebelum ditarik saat jeda karena kartu merah Diaz. Ia juga bersinar pada babak 16 besar melawan Atalanta Bergamo dan perempat final melawan Real Madrid. Di tengah semua itu, terjadilah sesuatu yang lama tampak tak terpikirkan: Gnabry menandatangani kontrak baru dengan Bayern Munich pada Februari (hingga 2028).
Baru cedera parah sesaat sebelum fase panas musim menghentikannya. Apa yang mungkin bisa terjadi di semifinal melawan PSG andaikan ada Gnabry dengan performa seperti saat duel fase liga kontra PSG?
Saat Gnabry bekerja untuk comeback-nya dalam beberapa bulan terakhir, persaingan di Bayern Munich pada posisi andalannya di gelandang serang justru makin ketat. Setelah Piala Dunia yang kuat, klub Munich merekrut Ismael Saibari dari PSV Eindhoven dengan biaya transfer 50 juta euro. Pada saat yang sama, Musiala belakangan kembali mendekati performa terbaiknya. Michael Olise dan Lennart Karl juga bisa bermain di tengah.
Saat comeback Gnabry melawan Union mulai terlihat, pelatih Vincent Kompany menegaskan: "Kami tidak lupa betapa bagusnya dia musim lalu." Jika Gnabry "kembali ke levelnya, semua pemain lain di posisi itu juga harus tampil bagus", kata Kompany. "Dengan begitu, Anda kembali memiliki dinamika persaingan yang positif. Itulah yang pada akhirnya kami inginkan."
Berkat kepercayaan awal dari Klopp, Gnabry kini berada dalam situasi yang nyaman karena ia bisa terus berjuang kembali di lingkungan tim nasional. "Bagi saya, ini nilai tambah yang sangat besar karena dia membawa saya ikut dan saya bisa tetap berada dalam ritme di sana," kata Gnabry. Sangat mungkin ia juga menandai comeback-nya untuk tim DFB dalam salah satu dari empat pertandingan itu.