Krisis yang melampaui batas-batas olahraga
Andy Burnham terpaksa mengeluarkan keputusan untuk membuka investigasi yang lebih luas terkait hubungannya dengan Manchester City, menyusul penyelidikan yang dilakukan surat kabar Inggris "The Sun" mengenai relasinya dengan klub yang kini menghadapi krisis akibat tuduhan melakukan pelanggaran.
Menurut "The Sun", Perdana Menteri meminta dilakukannya peninjauan manual menyeluruh terhadap semua pertemuannya di masa lalu dengan para pejabat klub dan para pemiliknya di Abu Dhabi, bersamaan dengan terungkapnya detail pertemuan ketujuh.
Burnham dan timnya sebelumnya mengawali pekan ini dengan menegaskan bahwa ia hanya menggelar satu pertemuan, yang ia sebut penting, dengan para pejabat Manchester City, yaitu pada 2021.
Namun versi cerita itu runtuh setelah surat kabar tersebut mengungkap bahwa Burnham menghadiri dua jamuan makan malam bersama presiden klub, Khaldoon Al Mubarak, pada 2017 dan 2018, ketika ia menjabat sebagai Wali Kota Manchester, tanpa kedua pertemuan itu tercatat dalam dokumen publik karena telah dihapus dari sana.
Hubungan Burnham dengan Manchester City menuai kritik setelah ia menyampaikan kekhawatirannya atas kemungkinan hengkangnya para pemilik klub asal Uni Emirat Arab, setelah klub tersebut dinyatakan bersalah melakukan lebih dari 100 pelanggaran regulasi Liga Primer Inggris.
Berdasarkan arahan Perdana Menteri, Otoritas Gabungan Greater Manchester mengeluarkan pernyataan singkat pada hari Senin, yang tidak menyinggung dua jamuan makan malam antara Burnham dan Khaldoon Al Mubarak.
Perdana Menteri berjanji akan bersikap sepenuhnya transparan, dengan mengatakan: "Saya meminta mereka melakukan peninjauan manual yang lebih menyeluruh terhadap segala hal, karena saya ingin semua informasi yang mungkin tersedia bagi semua orang. Tidak ada keraguan soal itu, transparansi penuh harus diwujudkan."
Namun Louie French, menteri bayangan, menuntut adanya permintaan maaf, dan tadi malam mengatakan: "Perdana Menteri berjanji di depan House of Commons untuk mempublikasikan seluruh hubungannya yang terkait dengan Manchester City pada Senin siang."
Ia menambahkan: "Itu tidak terjadi, dan ini adalah tanggung jawab pribadinya. Ia harus datang ke parlemen dan menyampaikan permintaan maaf."
Selain dua jamuan makan malam itu, surat kabar tersebut mengungkap bahwa Burnham bertemu dengan para pejabat tinggi Manchester City dalam sedikitnya lima kesempatan lain.
Dokumen yang baru-baru ini terungkap menunjukkan bahwa Perdana Menteri turut serta dalam pertemuan meja bundar di China, pada September 2018, yang juga dihadiri City Football Group.
Sudah diketahui bahwa ia menghadiri sebuah acara di sana dalam rangka pembukaan kantor milik klub, namun tidak diketahui bahwa ia juga turut serta dalam jamuan makan siang yang berlangsung selama dua jam, dengan kehadiran perwakilan-perwakilan penting dari grup tersebut.
Catatan yang terungkap berdasarkan undang-undang kebebasan informasi menunjukkan bahwa agenda resmi Burnham selama perjalanan empat hari itu mencakup jamuan makan siang bertajuk pembukaan kantor City Football Group di Shenzhen, serta pertemuan teknis meja bundar para chief executive.
Dokumen yang membawa tanda "Klasifikasi: internal, pribadi, dan rahasia" itu menjelaskan bahwa pertemuan puncak tersebut digelar pada 20 September 2018, dari pukul 11.30 hingga 13.30, di gedung One Shenzhen Bay.
Manchester China Forum menanggung tagihan sebesar 4.796 pound sterling, yang mencakup biaya penerbangan, hotel, dan pengeluaran lain. Forum tersebut bertujuan memperkuat hubungan antara kedua kawasan.
Pada September 2019, Burnham muncul dalam sebuah foto di samping Khaldoon Al Mubarak, saat keduanya menyaksikan laga penghormatan untuk Vincent Kompany di Stadion Etihad.
Setelah itu, Burnham menggelar apa yang ia sebut sebagai satu-satunya pertemuan pentingnya dengan presiden Manchester City, dalam Global Investment Summit yang diselenggarakan pemerintah pada Oktober 2021.
Pada Juli 2023, Burnham bertemu Ferran Soriano, chief executive City Football Group, dalam sebuah acara untuk memperingati selesainya pemasangan atap Co-op Live di Manchester, sebuah arena yang sebagian kepemilikannya dimiliki Sheikh Mansour, pemilik Manchester City.
Pada Juni 2025, Burnham kembali bertemu Roel de Vries, mantan chief operating officer Manchester City, di dalam arena yang sama, dalam sebuah acara yang berkaitan dengan ajang penghargaan musik Brit Awards.